A pikkelysömör kóroka ma még ismeretlen, bizonyos, hogy kialakulásához több együttes tényező szükséges. Az öröklődés mellett a különböző kiváltó, provokáló faktorok szerepét kell felderíteni.
Ilyenek a bőrünket érő mechanikai hatások, főként a sérülések, (égés, rovarcsípés, tetoválás, műtétek) a különféle gombás és bakteriális bőrfertőzések, vagy ha egyéb ok miatt a bőr begyullad (pl. allergiás ekcéma, vírusfertőzések).
Az egész szervezetet érintő, "belső" provokáló faktorok közé tartoznak a lappangva meghúzódó, heveny tüneteket nem okozó idült gyulladásos gócok. Ilyen lehet gyakran az idült mandula-, petefészekgyulladás, vagy prosztatagyulladás, a fogínyben kialakuló tályogok, gyulladások, az idült arcüreggyulladás. Sokszor a pikkelysömör megjelenése hívja fel a figyelmet valamilyen addig észrevétlen, ismeretlen betegségre.
Egyes gyógyszerek és az alkoholfogyasztás is provokálhatják a psoriasist. Ezen kívül a stressz szerepe sem elhanyagolható, lelki tényezők sokszor kiváltják a tünetek megjelenését.
Magában a bőrtünetben fellépő gyulladásos, immunológiai folyamatnak a lépéseit mára igen pontosan feltérképezték.
Bőrünk hámsejtjei normális esetben a többrétegű hám legalsó rétegében "születnek". Később a bőrfelszín felé vándorolnak, bennük szarufehérje halmozódik fel, végül észrevétlen hámlással leválnak. Pikkelysömör esetében ez a hámsejtvándorlás többszörösére felgyorsul. Normálisan a sejtekből a sejtmagok felszívódnak, az őket összekötő molekulák eltűnnek, mindezekre a psoriasisban felgyorsult vándorláskor nincs idő. A sejtmagokat tartalmazó, szétválni nem képes hámsejtek alkotják a fehér színű, hámló "pikkelyeket".
Ezeket a változásokat a hámsejtekben úgy tűnik immunológiai folyamatok indítják el, melyben főszerepet játszanak bizonyos fehérvérsejtek (aktivált T sejtek). A kutatások főként arra irányulnak, hogy a pontos molekuláris szintű események megismerése után új, hatékony gyógyszereket fejlesszenek ki a pikkelysömör tünetei megjelenésének megakadályozására.
A pikkelysömör tünetei lehetnek 1-2 cm-esek, jellemzően azonban több cm-es ún. plakká folynak össze. A plakkok éles határral különülnek el az ép bőrterületektől, felszínüket lemezes hámlás borítja, mely viaszfehér színű. Bizonyos testtájakon gyakran megjelenik. Igen jellemző például a könyökökön és térdeken, hajas fejbőrön. A körmökön apró, tűszúrás-szerű pontocskák jelentkezhetnek.
A pikkelysömör tünetei fájdalmatlanok, általában nem viszketnek. Kb. 5%-ban az ízületek is megbetegszenek, előfordul, hogy az ízületi fájdalom a bőrtünetek előtt jelentkezik. Érintheti a kezek-lábak kis ízületeit, a gerincízületeket, de a nagyobb, pl. csípő, térd, boka, vállízületeket is. Ezek az ízületi gyulladások később deformitásokhoz vezethetnek.
Vannak akiknél egész életükön át csak a könyök felett, térdeken jelenik meg 1-2 cm-es göbcsék formájában. Másoknál időnként több tenyérnyi plakkok szinte elborítják a bőrfelszínt. Ez a hullámzó megjelenés nagyon jellemző, néhány hónapos tünetes állapot után a betegek akár évekig tünetmentesek lehetnek. Nyáron általában javulás várható, fertőzéseket, komolyabb stresszt követően viszont a bőr állapota romlik.
A betegek döntő többségénél belső szervi, vagy laboratóriumi eltérések nincsenek.
Mivel mindannyian adott genetikai állománnyal születünk, ezért valódi megelőzésről nem beszélhetünk. A tünetek kialakulását megpróbálhatjuk elkerülni, ha óvjuk a bőrt a sérülésektől, odafigyelünk a látszólag ártalmatlan fertőzésekre, bőrgombára. Óvakodni kell a napégéstől, illetve a pikkelysömört provokáló gyógyszerek szedésétől. A betegeknek ismerniük kell a provokáló tényezőket, kezelni kell a gócos mandulákat, fogakat.
Enyhébb esetekben helyi kezelést javasolunk, a plakkokon látható pikkelyeket el kell távolítani .Korábban széles körben alkalmaztak kátrány tartalmú készítményeket pikkelysömör esetében, de ma már ezeket ritkábban használják. A plakkokra alkalmazhatók a steroid tartalmú kenőcsök, krémek, oldatok, melyek a gyulladást csökkentik. Kenőcs formában alkalmaznak D-vitamin analógokat.
Súlyosabb, nagyon kiterjedt esetekben a pikkelysömör helyi kezelése mellett belső, gyógyszeres terápiára is szükség lehet. Jó hatásúak az A-vitamin szintetikus származékai, a retinoidok, melyek a szarusodás folyamatát normalizálják.
Nagyon jó hatású pikkelysömör esetében az ún. fénykezelés. Mind az UVA, mind az UVB spektrumú fényt használják. Speciális formája a fényérzékenyítő szerrel történő kezelést követően alkalmazott UVA (PUVA) kezelés, illetve a 311 nm hullámhosszú fénnyel történő UVB terápia (narrow-band UVB).
Látható, hogy igen sokféle terápia között választhat a kezelőorvos, a fenti módszereket jól meghatározott kombinációkban is alkalmazzuk. Minden beteg számára egyénileg a tünetek súlyossága, és egyéb betegségei figyelembevételével állítjuk össze a kezelést.